Microsoft è interessata anche ai sistemi casalinghi. Ne è una prova il recente rilascio di Home Server “Vail”, ovvero la versione Server di Windows 7 destinata alle piccole reti domestiche. Ma non solo, perché è stato appena rilasciato Windows Embedded Standard 7.

Si tratta di un progetto che si rivolge ai produttori che vogliono includere le funzionalità di Windows 7 in dispositivi come ad esempio media center e set-top-box.

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Dal blog ufficiale del team di sviluppo di Vista apprendiamo che è disponibile in versione beta, per ora solo per Stati Uniti e Canada, questo servizio collaborativo tra Microsoft e NBC appositamente studiato per Media Center, quindi per i possessori di Vista Home Premium e Ultimate Edition.

La motivazione del tempismo di questo servizio si può tranquillamente legare all’imminente tornata elettorale americana. Basta, all’interno di Media Center, andare alla voce “TV + Film” per trovare l’icona attraverso cui entrare nel nuovo “canale”.

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Le versioni Home Premium e Ultimate di Windows Vista comprendono un Media Center integrato, molto simile a quello già presente in Windows XP Media Center edition.

Si tratta di uno strumento che permette di gestire i file e i collegamenti multimediali in modo più semplice che con l’uso solito del sistema operativo, con un’interfaccia intuitiva e funzioni dedicate.
Tra di esse troviamo la possibilità di gestire le immagini digitali, ad esempio le foto che abbiamo scaricato dalla fotocamera digitale.

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In questi giorni si sta tenendo a Las Vegas il CES 2008 (Consumer Electronics Show), una delle più importante fiere di elettronica di consumo al mondo. Ovviamente Microsoft è presente e Bill Gates ha tenuto nella giornata di apertura, il suo ultimo keynote da presidente di Microsoft.

Era un keynote molto atteso, ma in realtà ha nel complesso deluso le aspettative di chi immaginava succose novità. Gates si è limitato a riportare i numeri del successo Microsoft, con un particolare accento sulla dimensione entertainement del business.

Dalle parole di Bill Gates è emerso che Microsoft punta ancora tantissimo ai propri sistemi media center, in quanto è previsto un ulteriore sviluppo dei “Media Extender”, cioè di quei dispositivi che consentono di mettere in comunicazione PC e televisione, consentendo così di godere in sala dei contenuti presenti sul PC in camera.

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Da anni va avanti la battaglia tra Blu-Ray e HD-DVD, i due formati per l’alta definizione che, a differenza di ciò che avvenne con CD e DVD, ad oggi ancora non hanno un vincitore chiaro.

Il risultato è che attualmente nei negozi troviamo poca scelta di entrambi i formati e ci troviamo in imbarazzo quando dobbiamo acquistare un nuovo lettore DVD ad alta definizione. Insomma, è un conflitto che ha portato al consumatore più danni che altro.

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La Amulet Devices di Dublino ha annunciato la disponibilità di un nuovo telecomando per Media Center a comandi vocali. In base al video messo a disposizione (lo potete trovare sul sito ufficiale) il dispositivo pare funzionare piuttosto bene ed ha tutte le caratteristiche per essere un affascinante gadget, ma anche utile per situazioni di disabilità.

L’interfaccia semplificata del Media Center, unitamente all’utilizzo di un normale telecomando, assolve già egregiamente a tutti i compiti; una periferica del genere può diventare un aiuto per chi invece non ha il corretto uso delle dita. La periferica è inoltre stata studiata per avere una funzionalità direzionale, onde evitare di prendere i comandi dalle casse del PC o della televisione.

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Mentre i colleghi di oneOpenSource parlano di Linux Media Center, Microsoft pensa di rendere disponibile un aggiornamento gratuito per tutti i sistemi Windows Media Center, che consentirà di vedere la TV anche su sistemi Media Center sprovvisti di TV tuner. Sarà così possibile godere anche di contenuti multimediali aggiuntivi e diversi rispetto a quelli tradizionali trasmessi in TV.

Purtroppo l’aggiornamento sarà inizialmente disponibile solo per gli utenti statunitensi di Windows Media Center Edition, ma sicuramente questa funzione sarà estesa a breve a tutte le edizioni.

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L’integrazione di Media Center con Vista, se ben sfruttata, può trasformare letteralmente il vostro salotto racchiudendo in un PC tutte quelle comodità che, almeno fino a qualche anno fa, molti potevano solo sognare o che per averle bisognava comprare una serie di prodotti tecnologici e cercare di farli funzionare assieme nel modo migliore.

Forse per chi cerca la qualità il discorso non è cambiato, ma per l’utente normale con una piccola spesa può crearsi facilmente un HTPC da collegare al proprio televisore, anche se magari non possiede l’ultimo modello di LCD Full HD o l’ultimo impianto uscito.

Oltre all’hardware del PC stesso ha la sua importanza Media Center, che in Vista è stato rinnovato fino a trovare il giusto connubio fra semplicità e velocità d’uso.

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