Proprio una settimana fa Microsoft rilasciava la versione definitiva di Windows Live Essential, che comprende anche il nuovo Windows Live Messenger 2009 (la versione 9 del programma).

Abbiamo testato la nuova versione del software di instant messaging più utilizzato al mondo e ne abbiamo immediatamente apprezzato le nuove caratteristiche.

La prima cosa che colpisce del nuovo Windows Live Messenger 2009 è indubbiamente l’aspetto grafico, più maturo rispetto al precedente. Oltre a tonalità e colori soffusi anche la struttura si presenta leggermente diversa. Nella finestra di conversazione si è cercato di far risaltare l’immagine personale dell’utente in modo da focalizzare il nostro interlocutore.

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Pur rappresentando l’occasione per una svolta radicale nei confronti del passato, sembra comunque che Windows 7 manterrà una delle caratteristiche che più avevano fatto storcere il naso agli utenti in occasione del lancio sul mercato del suo predecessore.

Così come accaduto per Vista, pare infatti che anche il nuovo sistema operativo di casa Microsoft verrà distribuito in diverse versioni, ognuna caratterizzata dalla presenza (o dall’assenza, dipende dai punti di vista) di specifiche funzionalità e, ovviamente, da un prezzo differente.

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A quanto pare, non sono stati solo i dipendenti di Microsoft ad essere vittima della crisi finanziaria dell’azienda. Una vittima illustre è la serie Flight Simulator, simulatore di volo ormai storico e conosciutissimo fra tutti gli appassionati del genere. Il videogioco è il più antico della casa di Redmond, la sua nascita risale infatti al 1982.

L’ACES Studios, che recentemente ha rilasciato Flight Simulator X, è stata chiusa. La Microsoft Interactive Entertainment Business ha fatto cadere infatti la propria scure sulla sussidiaria decretandone la morte. È ormai chiaro quindi che la strategia attuale sia quella di tagliare il più possibile i rami improduttivi dell’azienda. In effetti, però, questa forse è stata una “potatura” forse azzardata.

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La crisi economica mondiale non poteva non arrivare anche a Redmond. Il 21 gennaio Microsoft ha riportati i dati sugli utili del secondo quarto, il risultato è un calo dell’11% sui profitti. A quanto pare le cose non miglioreranno nel futuro, sono stati annunciati, infatti, fino a 5000 licenziamenti entro un anno un mezzo. Di questi, 1400 saranno licenziamenti immediati.

Steve Ballmer (CEO della Microsoft) ha inviato un memo a tutti i dipendenti abbastanza scoraggiante, anche se non del tutto tragico. Ecco alcuni estratti:

Per aumentare l’efficienza, stiamo prendendo una serie di provvedimenti abbastanza drastici. Taglieremo le spese per i viaggi del 20 percento e ci saranno significative riduzioni riguardo gli investimenti sui rivenditori e lo staff relativo. Abbiamo ridotto l’espansione del campus di Puget Sound e ridotto il budget del marketing. Ridurremo ulteriormente i costi eliminando gli incrementi per merito per la FY10 che sarebbero dovuti partire da settembre di quest’anno.

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L’Unione Europea starebbe valutando la possibilità di obbligare la distribuzione di browser alternativi insieme all’acquisto dei nuovi computer. L’idea alla base della proposta è quella secondo cui Microsoft e i costruttori OEM dovrebbero mettere l’utente in grado di scegliere quale browser installare durante la fase di setup della macchina.

Ad annunciare questa possibilità è la stessa Microsoft, all’interno della nota trimestrale consegnata alla Commissione USA per la Sicurezza e gli Scambi. Se l’intenzione dell’Unione Europea diventasse applicativa gli OEM dovrebbero preinstallare sui propri computer anche Firefox, Opera, Chrome e Safari (solo per fare un esempio). E non solo.

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Chi avesse intenzione di provare in anteprima Windows 7, nuovo sistema operativo di casa Microsoft destinato a rimpiazzare Vista, avrà tempo di scaricare e installare la versione beta 1, pubblicata a fine dicembre, sino al 10 febbraio.

L’azienda di Redmond ha infatti spostato di un paio di settimane il termine ultimo per il download dell’immagine ISO da masterizzare, inizialmente previsto per il 24 gennaio.

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